TSS Earnslaw 與鐵達尼號是同年代的產物，同樣誕生在 1912 年蒸汽船的黃金時期。不同的是，鐵達尼號成為世界上最知名的傳奇，而 TSS Earnslaw 則幸運地航行至今，是紐西蘭目前仍在營運的最大蒸汽船之一。

早年在道路尚未完善之前，TSS Earnslaw 主要作為貨運船使用，承擔運送牧民、牲畜、食品與郵件的任務。它甚至曾協助軍事行動，是瓦卡蒂普湖上最重要的交通工具。許多當地家庭的成長記憶，都與這艘船的汽笛聲相伴。

值得一提的是，TSS Earnslaw 的蒸汽引擎至今仍保留 1912 年的原始樣貌與手工操作方式。旅客可以走進開放式機艙，看到工程師用鏟子添煤，聽見蒸汽與齒輪運轉的聲音。這種「活著的古董」在全世界都極為罕見。

如今，TSS Earnslaw 從過去的湖上運輸主力，逐漸轉型為皇后鎮最經典的旅遊體驗。乘客可以一邊欣賞瓦卡蒂普湖的壯闊倒影，一邊聆聽船艙內的鋼琴演奏；或悠閒地坐在復古木質座椅上，感受船身微微搖晃的節奏。站在甲板上，看著湖面被船尾劃開的白色水紋，伴隨規律的引擎節奏與淡淡的煤煙味，那份沉浸式的復古感，彷彿把人帶回百年前的蒸汽年代。

◎圖片來源 RealNZ